夢経さんの家

足利の花火

足利の花火
　　足利の花火大会を初めて見たのは、昭和三十九年の夏だった。市内を流れる渡良瀬川の、通称（河原）と言われる河川敷で行われた。最後に見たのが昭和四十一年なので、四十八年ぶりの花火見物だ。

　日本煙火芸術協会の創立者で、花火師の武藤輝彦によると、打上花火は、一七五一年（寛延四年）に開発されたという。それ以前の花火は、煙や炎が噴き出す花火であったようだ。花火が開発されたとされる年に、徳川吉宗が死去している。すると、一七三三年に、徳川吉宗が始めたという、隅田川の花火は、どんなものだったのだろうか。
　初代の鍵屋弥兵衛が、一七一七年に、水神祭りに合わせて、献上花火を打ち上げている。資料によると、この頃の花火の形状は、球形ではなく円筒形だったとある。以前に見た、テレビ時代劇『水戸黄門』の中で、花火職人が、球形の花火を作っていたが、時代考証が間違っていたようだ。
　一八一〇年に、八代目『鍵屋』の手代だった清七が、暖簾分けをしてもらい、市兵衛と改名、『玉屋』を作った。隅田川に架かった両国橋から上流を玉屋、下流を鍵屋が受け持ち技を競った。（後に玉屋は火事を出して、一代限りで家名断絶となる）今のように、真丸く開く花火は、明治になってからで、鍵屋十代目の苦心によって作られた。
　足利の花火は、明治三十六年から始められた長い歴史がある。今年は第百回目の記念大会とのことだ。最初の開催年から計算すると、途中で十二回の中止があったことになる。これは、戦争が主な原因なのだろう。
　足利の花火は、自治体による開催ではなく、商工会議所が開催しているという特徴がある。繊維業界が好況だった頃には、織物業者が渡良瀬川に船を浮かべて、東京の取引先を接待したこともあったらしい。
　
　私は青春十八切符を使い、仙台から六時間半をかけて足利に着いた。ローカル線に乗るのが好きなのだ。この切符は、普通列車にしか乗れないが、ＪＲ全線、乗り降り自由の、期間限定切符である。一日当たり二千四百円弱で、合計五日分が一つ刷りになっている。（青春）の名称には関係なく誰でも使え、昭和五十七年から販売されている。
　改札を出ると、Ｉ君が迎えに来た。駅からホテル（やや遠い）に行き、手荷物を置いた。六月に空き部屋を探したが、駅付近のホテルは、とっくに満室になっていたのだ。何とか、ｍちゃんと二人分の部屋を確保できたのは、幸運だった。
　花火大会の開宴は、午後七時からで、集合は六時三十分になっている。Ｉ君と時間をつぶした。
「つねおに見せたい所があるんだよ」
「どこなのさ」
「ほら、足利を歌った、曲があるだろう」
「わかんねーな」
「ほら、あの歌手、何だっけ、えーとほれ」
「わかんねーな」
　緑町の八雲神社は、火事で焼失して、仮堂が建っていた。森高千里という歌手が歌った、渡良瀬橋という曲に出てくるらしい。物忘れが始まった仲間が、（あれ、あれ）で通じ合うには、両者に共通の知識がなくてはならない。これさえあれば、
「昨日、あれ見たか？ほらあれだよ」
「見た見た、あれな、良かったよなー」
これで通じる。まるで、テレパシーだ。
　後で森高千里の写真を見たが、初対面だった。私より十五歳年下の歌手？のようだ。芸能関係の知識が、昭和で止まっている私には、受信できない波形のテレパシーだった。
　八雲神社の社伝によると、八六九年に、清和天皇の勅定により、スサノオの命と他の二神を祀ったのが始まりだという。一六九五年、社殿改築の際に、奈良・平安時代の古銭が多く出土した。領主の本庄宗資は、この古銭で五枚の神鏡を鋳造させた。その内の一枚が、神社に伝わる神鏡とのことだ。足利市の指定文化財になっている。銘菓『古銭最中』は、案外この辺から、命名されたのだろうか？
　車で織姫神社に行く。子供の頃には、何度も来ていた。何人かで、両崖山を越え行道山まで行ったこともある。
「Ｉ君よ、秋になったら、ここから行道山まで行こうぜ」
「いいなー、行こう行こう」
こんな話をしながら、街並みを見た。ホテルの高い建物や、渡良瀬川の南に開けた街は、子供の頃にはなかった。
「つねお、ほれ、向こうに見えるのが、太田の金山だぞ」
指さす方向に山が三つ見える。
「あのうちの、どの山なんだい？」
「そこまでは知らねー」
いつもこんな調子だ。
　幸の湯に行く。サウナのあるスーパー銭湯だ。中学生の時、Ｉ君と銭湯に行ったことを思い出した。Ｍさん家の近くにあった銭湯で、名前も思い出せないし、どんなペンキ絵が描かれていたかも憶えていない。しかしその時の、Ｉ君との会話だけは憶えている。銭湯の入り口で不意に聞かれた。
「つねお、はえてきたんか？」
「なんだいそりゃー」
「ちんちんのけだよ」
「まだはえてねーや」
「よかった、おれもまだなんだ」
こんな会話だった。
　最近、スーパー銭湯が好きで、毎週どこかの湯に行く。たいてい、サウナに三回入り、時間にして、二時間は銭湯から出ない。サウナを出た後の、水風呂が快感になってしまったのだ。
　三年前までは、サウナに入ると鼻が乾燥してしまうので、タオルを濡らして顔に巻いていた。まるで中近東の女性のいでたちだ。入るのは一回。水風呂は、心臓まひになりそうなので入らなかった。風呂には、せいぜい二十分もいれば充分だった。Ｉ君は、その頃の私と全く同じだった。顔にターバンタオルを巻いてサウナ室に入ってきた。
「Ｉ君よ、水風呂はいいぜー」
「水に入ったら死んじゃうよ、俺心臓が弱いんだから」
「水風呂はともかく、サウナを出たら横になったり椅子に座って、ボーッとしているのが気持ちいいんだぜ」
これを繰り返しているから、長く入っていられるのだ。この日は私のペースで、一時間半くらい風呂に付き合ってくれた。
　今日の花火鑑賞会場は、級友Ｏさんの兄が大町で経営している料亭になっていた。会場に行くと、結構たくさんの人がいて、主食や摘みがバイキング形式に並んでいた。私たち仲間用には、別途個室が用意されていた。Ｏさんに案内されて部屋に入ると仲間が一人先に来ていた。その後三人の仲間が来た。七人のテーブルは、生ビールを飲みながら話が弾んでいた。突然、
　ドーン！
　大きな音が響く。花火大会が始まったのだ。子供の頃なら、すぐに屋上にとんで行ったのだろう。みんなの話が長くなり、一向に肝心な花火を見に行かない。毎年見ている人たちなので、悠長なものだ。
「そろそろ花火を見ようぜ」
みんながそろって屋上に出た。よく見える。
宴会場にいた人たちも、屋上に陣取って歓声を上げていた。十号花火、いわゆる一尺玉が上がる。
「あの大きいのは一発いくらするんだろう」
「一尺玉一個で、十万円位するよ」
そんな会話が聞こえた。
　私が子供の頃は、中橋の近くで花火を上げていた。今は、田中橋の下流で上げているとのことだ。花火を上げるには、保安距離というのが決まっていて、十号花火を上げる場合、約半径三百メートルほどの広さが必要となる。十号花火は、高さが三百三十メートル位上がり、半径百六十メートル位に火花が広がる。
　空が明らみ一尺玉の大輪が開く。
「すごい、きれいな色！」
歓声が上がる。少し遅れて、
　ズドドーン！
　昔の花火より色がカラフルだ。そして、輝きも強く全体に明るい。紅色には炭酸ストロンチウム、緑色には硝酸バリウム、黄色には炭酸カルシュウム、青色には酸化銅、銀色にはアルミニュウム、明るさは、マグネシュウムを調合するらしい。こんなことを考えると野暮になる。
　ドンパチドンパチ、スドドンドーン！
　あちこちの夜空が輝き、スターマインが始まった。速射連発花火だ。ここは花火師、腕の見せどころ。最近はパソコン制御で点火する、デジタルスターマインというのがあるらしい。
　一旦宴会場に戻り、また飲み始めると、仙台から車で向かっていた仲間が到着した。またまた昔話に花が咲く。
「そろそろ最終花火になるよ」
　みんな屋上に戻った。午後九時が終了の予定なのに花火はまだ続いている。やがて、花火が上がっている方向の地上が、少し明るくなった。河原で仕掛け花火が始まったのだろう。その明るさが増すと同時に、夜空にも明るい花が咲きほこった。次々に、閃光が目に飛び込み、消えてゆく。光の饗宴は、何度も何度もくりかえされた。空が最高に輝いた後、ついに長い沈黙が訪れ、光のあった南の空は、周囲の闇に溶け込んだ。
　花火大会は終わった。
　西の空は、誰にも気付かれずに花火を見ていた半月が、空の雲間に輝いて美しかった。
　私たちの花火大会はまだ終わらない。二次会へと向かった。さらに二名が加わり仲間は膨らんで一尺玉だ。みんなの話は、あちこちに飛んで花が咲き、昔話のスターマインが輝いていた。